Henri Jussila siirtyy yliopistokentille

Helsingin Roostersin keskushyökkääjä Henri Jussila siirtyy Yhdysvaltain yliopistokentille. Ensi kaudella amerikkalaisen jalkapallon korkeimmalla yliopistotasolla nähdään neljä suomalaispelaajaa, kun Jussila liittyy Max Ehlertin ja Calle Backlundin tavoin University of Nevada, Las Vegasin (UNLV) joukkueeseen. Neljäs suomalainen on teksasilaista Bayloria edustava Simo Kulmaviita. Ennen viime kautta ykködivisioonatasolla oli pelannut vain yksi suomalainen, Seppo Evwaraye Nebraskassa 2000-luvun alussa.

Jussilan mukaan mahdollisuus aukesi nopeammin kuin mitä hän oli itse ajatellut. 21-vuotiaan keskushyökkääjän ajatuksissa oli ollut muiden suomalaisten käymä tie, eli ponnistaminen junior college –tasolta ykkösdivisioonan isoihin kouluihin.

Jo viime kaudella UNLV:ssä pelanneella Ehlertillä oli kuitenkin näppinsä pelissä. Hän kertoi syksyllä Jussilalle joukkueen keskushyökkääjätarpeesta, ja Jussila lähetti pelivideoitaan valmennusjohdolle. Päävalmentaja Bobby Hauck innostui Jussilan kyvyistä, ja asiat etenivät syksyn aikana.

- Fiilikset ovat hyvät ja jännittyneet. Ei tätä meinaa vielä uskoa todeksi, viime kaudella Vaahteraliigassa eniten juoksujaardeja (955) kerännyt Jussila sanoo.

Hänellä on kokemusta lajin kotimaasta jo kaudelta 2010, jolloin hän oli vaihto-oppilasvuonnaan Utahin osavaltion lukiosarjojen ykkösetenijä.

- Sillä oli varmasti merkitystä UNLV:n kiinnostukseen. Jenkkivuosi oli tietenkin tärkeä myös omalle kehitykselleni, Jussila arvioi.

Jussilan yltäminen ykkösdivisioonatasolle on todella harvinainen temppu, sillä eurooppalaisia hyökkäyksen takakentän (pelinrakentaja, keskushyökkääjä, laitahyökkääjä) pelaajia ykkösdivisioonatasolla on nähty aiemmin vain muutama. Kaiken kaikkiaankin eurooppalaispelaajia on pelannut ykkösdivisioonassa vähän.

Jo miesten maajoukkueessakin useaan otteeseen esiintynyt Jussila ei häviä testituloksissa yhdysvaltalaisille kilpakumppaneilleen. Amerikkalaisessa jalkapallossa yleisesti nopeuden mittarina käytettävä 40 jaardin (36,6 m) ennätys hänellä on 4,56.

Syksyllä pelattava yliopistokausi tarkoittaa sitä, että Vaahteraliigakentillä Jussilaa ei tulevana kesänä nähdä.

- Inttiä on jäljellä pari viikkoa, sitten pitää lisätä treenitahtia ja keskittyä treenaamiseen täysipainoisesti, Urheilukoulussa varusmiespalvelustaan suorittava Jussila sanoo.

Hän kiittelee Suomessa amerikkalaisen jalkapallon pelaajille nykyään tarjolla olevia mahdollisuuksia yhdistää opiskelu ja armeija harjoitteluun. Jussila kirjoitti ylioppilaaksi Mäkelänrinteen urheilulukiosta.

- Tosi mahtavaa, että on tällaiset mahdollisuudet tarjolla. Niistä on ollut todella iso hyöty, kaikki juniorimaajoukkueet läpi käynyt Jussila kiittelee.

UrheiluHelsinki