Crocodiles ja Wolverines pelaavat Vaahteramaljasta lauantaina

Amerikkalaisen jalkapallon Suomen mestaruus ratkeaa 32. kerran lauantaina. Helsingin Sonera Stadiumilla pelattavassa Vaahteramalja XXXII:ssa kohtaavat Vaahteraliigan runkosarjan voittaja Seinäjoen Crocodiles sekä Helsingin Wolverines.

Crocodiles tavoittelee seuran historian toista mestaruutta. Vuonna 2001 Crocodiles voitti Suomen mestaruuden ensimmäisenä pääkaupunkiseudun ulkopuolisena joukkueena. Mestaruuden vastapainoksi  joukkue on joutunut poistumaan loppuottelusta häviäjänä neljä kertaa, viimeksi viime vuonna.

Runkosarjassa kolmanneksi sijoittunut Wolverines on pelannut Vaahteramaljassa kerran aiemmin, vuonna 2006. Tuolloin joukkue hävisi Porvoon Butchersille. Viime viikonloppuna helsinkiläiset katkaisivat Butchersin kuuden mestaruuden mittaiseksi venyneen valtakauden nappaamalla vierasvoiton Porvoosta.

Crocodiles luottaa hyökkäyksessään vankasti juoksupeliinsä. Runkosarjassa neljä viidesosaa joukkueen hyökkäyspeleistä oli juoksuja. Joukkueen avainpelaajia ovat keskushyökkääjä Greg Fountain ja pelinrakentaja Alex Good.

- Suurin syy hyökkäyksemme menestykseen on hyökkäyksen linjamme. He eivät ole paljoa esillä, mutta he ovat se osa joukkueestamme, joka mahdollistaa tämän kaiken, Good kehuu.

Wolverinesin päävalmentaja Kari Leivojan mukaan myös joukkueen hyökkäyksen on osallistuttava talkoisiin Crocodilesin vahvaa hyökkäystä vastaan. Pitämällä itse palloa seinäjokelaisten hyökkäys saadaan pidettyä pois kentältä.

- Puolustuksessa kyse on enemmän Crocodilesin hyökkäyksen hidastamisesta kuin pysäyttämisestä.

Runkosarjassa Crocodiles päihitti Wolverinesin lukemin 59-28 ja 37-33.

Wolverines pelaa Crocodilesia tasapainoisempaa hyökkäyspeliä, eli heittojen ja juoksujen jakauma on tasaisempi. Etenemisvastuu jakautuu tasaisesti kovan amerikkalaiskolmikon kesken. Pelinrakentaja Cedric Johnson heittää ja juoksee pallon kanssa, keskushyökkääjät Stephen Stokes ja Joseph Doss kantavat palloa ja ottavat sitä kiinni. Vuodesta 2008 Suomessa pelannut Stokes on kertonut harkitsevansa Suomen kansalaisuuden hakemista.

- Myös Suomen maajoukkueessa pelaaminen kiinnostaa, Stokes sanoo.

Lauantain ottelussa tulee todennäköisesti päätökseensä Crocodilesin takamiehen Esa Katilan pitkä ura. Katila on pelannut Vaahteraliigassa vuodesta 1992 saakka, mutta hän suunnittelee ripustavansa hartiasuojat naulaan lauantain Vaahteramaljan jälkeen. Katila ennakoi ottelusta fyysistä peliä.

- Heillä on kolme kaveria, jotka pitää pysäyttää, Katila viittaa Wolverinesin jenkkikolmikkoon.

Vaahteramalja XXXII alkaa Sonera Stadiumilla lauantaina 20.8. kello 18. URHOtv televisioi ottelun suorana. Eurosport 2 puolestaan välittää ottelun jälkilähetyksenä ympäri Eurooppaa.

SAJL:n tiedotteesta / UrheiluHelsinki