Legendat saattelevat ToPon tiistaina Lahtea vastaan

Mikä ottelu?

Korisliigan kymmenen päivän joulutauko päättyy tiistaina täyden liigakierroksen merkeissä. Kinkkua sulatellaan Kisahallissa värikkäissä merkeissä, kun kevätkauden mestaruuskuntoon tähtäävä ToPo kohtaa kevään 2009 Suomen mestarin, Namika Lahden klo 18:30 alkavassa matsissa.

Ennen tiistain matsia nähdään Torpan Poikien 50-vuotisen pääsarjataipaleen kunniaksi ystävyysottelu, jossa ToPo-legendat (mm. Kari-Pekka Klinga, Anssi Rauramo, Riku Marttinen, Jari Raitanen...) ottavat mittaa ToPon A-pojista (mm. Juuso Kauppinen ja Zach Eerikinharju) klo 16:30 alkaen Kisiksellä.

Mistä asetelemista?

ToPo sai merkittävän vahvistuksen riveihinsä joulukuun alussa, kun huikeita tilastoja USA:n yliopistoliiga NCAA:n Michigan Wolverinesissa sekä Euroopan huippusarjoissa takonut LaVell Blanchard liittyi stadilaisjoukkueen kokoonpanoon. Blanchardin vahvistama ToPo tyylitteli tililleen kolme perättäistä voittoa, mutta tipahti kuitenkin ennen joulutaukoa uudelleen pari sarjasijoitusta hävittyään sarjajumbo Tarmolle sekä hallitsevalle mestarille, Tampereen Pyrinnölle.

Viime kauden tavoin ToPo on kuitenkin vasta tilanteessa, jossa joukkueen rakentuminen on kesken. Blanchardin mukaantulo on tuonut stadilaisjoukkueelle merkittävän option korin alle, jonka lisäksi Hanno Möttölän paluuta kokoonpanoon odotellaan yhä koko pääkaupunkiseudun koripalloyhteisön voimin. Vaikka Hannon paluun odotetaan tapahtuvan niinkin pian kuin tammikuun alkupäivinä, vuoden 2011 ensimmäiset pari kuukautta sujuvat joukkueelta totuttelun ja opettelun merkeissä.

Namika Lahti jyräsi keväällä 2009 kaikkien yllätykseksi Suomen mestaruuteen joukkueella, jonka kulmakiviä olivat Vesa Mäkäläisen johtajuus, takakentän uhrautuva puolustuspeli sekä jenkkikaksikon Ray Nixon-Jason Conley hyökkäyspään varmuus. Lahtelaiset yrittivät toteuttaa menestyskaavaa myös viime kaudella, mutta Ilkka Vuoren loukkaantuminen tiputti ryhmän pudotuspeliviivan alapuolelle. Tällä hetkellä Lahti isännöi liigan kahdeksatta sijaa, mitä voisi pitää saavutuksena lukuisien loukkaantumisten ja alkusyksystä asti jatkuneen jenkkiruletin jälkeen.

ToPo ja Lahti ovat kohdanneet kerran aiemmin tällä kaudella. Lahti vei kotikentällään 82-74 (37-37)-voiton 29. lokakuuta. Lahden tehokkaimmat olivat joukkueen vahvuudesta jo poistuneet James Mathis (21/12) ja Brian Wethers (20/4), ToPoa kannatteli Frank Richards (13/4/5 riistoa).

Mihin kiinnitettävä huomiota?

Palstan yleisistä käytännöistä poiketen on perusteltua kiinnittää huomio ensiksi vierasjoukkueeseen, sillä Namika Lahden kuluva kausi on ollut toissa vuoden mestarille lievästi sanottuna haastava.

Joukkueen ongelmat alkoivat kasaantua marraskuussa, kun hyvää vauhtia kuntoutuneen Ilkka Vuoren polvesta löydettiin repeämä. Vain paria päivää myöhemmin liigan parhaisiin senttereihin kuulunut James Mathis siirtyi puolestaan Lahdesta Ranskan kakkosliigaan. Mathisin lähtö ja Vuoren loukkaantuminen pakottivat Lahti-luotsi Sami Toiviaisen muokkaamaan amerikkalaispakkansa uusiksi.

Lahden peli perustuu käytännössä aloitusviisikon hyökkäyspään monipuolisuuteen. Roope Suonio on yhtä arvaamaton ja värikäs kuin aina aiemminkin, Ryan Ayers kuuluu liigan tarkimpiin heittäjiin. Korinalustan sonnikaksikko Todd Hendley-Anthony Vereen on lyhyessä ajassa vakuuttanut lahtelaisfanit osaamisellaan keskenkuntoisuudestaan huolimatta ja ToPon junioreissa vuosituhannen taitteessa pelannut Cedric Latimer käy kovaa kisaa Mikko Koiviston kanssa "vuoden tulokkaan" palkinnosta.

Lahden suurin ongelma kuluneella kaudella onkin löytynyt puolustuspäässä: lahtelaissäkkiin on heitetty peräti 85,7 pistettä matsia kohden, toiseksi eniten liigajumbo Porvoon Tarmon jälkeen. Kapealla materiaalilla operoiva ryhmä ajautuu usein virhevaikeuksiin, jonka lisäksi Vuoren poissaolon myötä Roope Suoniolla on joukkueensa ainoana pelintekijänä liian suuri vastuu yhdelle miehelle.

ToPo on ollut kuluneella kaudella tehokkaimmillaan käynnistäessään nopeita hyökkäyksiä aktiivisesta puolustuksesta. Reseptiä on turha lähteä vaihtamaan vuoden viimeiseen kotimatsiin, sillä Lahden hyökkäyksen hyydyttäminen Suonioon kohdistuvan jatkuvan pallonpaineen myötä on paras ase Namikan kaatamiseksi. Pakkipään keskittyminen ei saa kuitenkaan herpaantua hetkeksikään, sillä kapeasta rotaatiosta huolimatta Lahden kärkiseitsikko rankaisee laiskoja puolustajia pienistäkin virheistä.

Missä ja milloin?

Juhlapäivä alkaa Töölön Kisiksellä 16:30 Torpan Poikien legendojen ja ToPon A-poikien välisellä ystävyysottelulla. ToPo ja Namika Lahti vääntävät kättä puolestaan klo 18:15 alkaen.

ToPon tiedotteesta / UrheiluHelsinki